ACTA-onderzoeker Victor van Santen (sectie: Orale Celbiologie) heeft een ZonMw Off Road-subsidie ontvangen voor het onderzoeksproject UNLOCK. In de komende 18 maanden onderzoekt hij of het bestaande medicijn Losartan, voor hoge bloeddruk, kan helpen om afweercellen (ook wel: CAR-T-cellen) beter toegang te geven tot vaste tumoren, zoals tumoren de mond. Ook wel solide tumoren genoemd.
CAR-T-celtherapie is een behandeling waarbij T-cellen van patiënten genetisch worden aangepast, zodat ze kankercellen kunnen herkennen en aanvallen. Deze behandeling werkt al goed bij verschillende vormen van bloedkanker. Bij solide tumoren is dat nog lastig.
Samengedrukt
Een belangrijke reden is dat de bloedvaten in deze tumoren vaak samengedrukt worden. Daardoor kunnen CAR-T-cellen de tumor moeilijk bereiken. In het project UNLOCK richt het onderzoek zich daarom niet op de afweercellen zelf, maar op de omgeving van de tumor.
Van Santen onderzoekt of het medicijn Losartan de druk op bloedvaten in tumoren kan verlagen. Als de bloedvaten beter open blijven, kunnen CAR-T-cellen mogelijk makkelijker de tumor binnendringen en meer kankercellen bereiken.
3D-model
Voor dit onderzoek gebruiken we bij ACTA een speciaal 3D-model van een tumor met menselijke bloedvaten op een microchip. Eerst wordt gekeken of Losartan de doorstroming in de bloedvaten verbetert. Daarna wordt getest of CAR-T-cellen hierdoor beter in de tumor komen en meer tumorcellen kunnen uitschakelen.
Met dit onderzoek brengen we kennis over de werking van het lichaam en nieuwe vormen van kankerbehandeling samen. Als deze aanpak succesvol blijkt, kan dat leiden tot nieuwe mogelijkheden om CAR-T-celtherapie beter te laten werken bij vaste tumoren.